懷化，别稱鶴城，古稱五溪，湖南省轄地級市之一，自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來。其生态環境優良，地處湘中丘陵向雲貴高原的過渡地帶，全市森林覆蓋率達到68.7%，是全國9大生态良好區域之一，被譽為一座“會呼吸的城市”。
懷化是國家環保部正式命名的湖南省首個市級“國家生态示範區”，同時也是武陵山經濟協作區的中心城市和節點城市。懷化區位較為優越，是中西部地區重要的交通樞紐，其鐵路交通發達，有“火車拖來的城市”之稱。
懷化素有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國東中部地區通往大西南的“橋頭堡”，今有湖南“西大門”之美譽。懷化古稱“五溪之地”。狹義的五溪指湖南省懷化市。其境内重要的支流有酉水、辰水、溆水、舞水和渠水。014年長昆客運專線懷化段順利通車（市境内設溆浦南站、懷化南站、芷江站、新晃西站四個客運站），懷化正式步入了“高鐵時代”。
懷化地靈人傑，人文荟萃。老一輩無産階級革命家向警予、滕代遠、粟裕出生于此，世界“雜交水稻之父”袁隆平在安江農校首次培育成功雜交水稻，愛國将領張學良曾被囚禁羁絆于沅陵鳳凰山。
2004年，懷化市被命名為“全國雙擁模範城”。2007年，懷化入選“2006中國特色魅力城市200強“。2008年10月18日，懷化榮獲“中國第一古城古鎮古村群落”稱号。2008年10月22日，懷化市榮登省級衛生城市行列。2012年，懷化市首次榮獲“全國無償獻血先進市”。2013年，懷化在《2013年城市競争力藍皮書》，成功跻身和諧城市競争力前20強。與香港、北京、武漢等大 城市一起位列和諧城市競争力第12位。2015年3月4日，懷化市在全國選定12個地級市、10個縣(區)開展集體林業綜合改革試驗示範區建設，懷化市因多年來積極推進林業改革，成功入選，是全省這次唯一入選的市州。2015年7月，懷化全境納入國家重點生态功能區。
