2月8日晚，《感動中國2016年度人物》頒獎典禮在中央電視台綜合頻道播出，中國科大常務副校長、中科院院士潘建偉作為“量子通訊的領跑者”成為“2016年感動中國的十大年度人物”之一。
“曙色滿東方” 潘建偉
20年前，奧地利，一位26歲的中國學生，面對導師的提問“你的夢想是什麼”，他回答，“我要在中國建一個世界一流的量子物理實驗室”。這個學生的名字叫潘建偉。
2016年8月16日淩晨，中國量子衛星“墨子号”在酒泉衛星發射中心成功發射，它是世界首顆量子科學實驗衛星，标志着目前中國在量子通信領域已經領跑世界。這個項目的首席科學家正是潘建偉。
量子通信，是目前理論上唯一被證明無條件安全的通信手段。量子衛星的發射，意味着中國量子保密通信技術成功了一半。
設計要求快速飛行的量子衛星能被地面的光學天線精準跟随，這相當于在一萬米高空的飛機上往地面的一個儲蓄罐裡投硬币，還必須保證每個硬币都能夠扔到儲蓄罐中。類似這樣的技術難題都被潘建偉及他的團隊一個個攻克。
長期從事研究，潘建偉對量子通信等研究有創新性貢獻，他有關實現量子隐形傳态的研究成果入選美國《科學》雜志“年度十大科技進展”，并同倫琴發現X射線、愛因斯坦建立相對論等影響世界的重大研究成果一起被《自然》雜志選為“百年物理學21篇經典論文”。
頒獎辭
嗅每一片落葉的味道，
對世界保持着孩童般的好奇。
隻是和科學糾纏，
保持與名利的距離。
站在世界的最前排，
和宇宙對話，以先賢的名義，
做前無古人的事業。
